Первые карманные электронные переводчики выпустили намного раньше, чем популярные в настоящее время коммуникаторы, смартфоны и даже PDA. Эти электронные переводчики были большими и неудобными, но в настоящее время эти гаджеты удивляют своей эргономичностью и огромным количеством возможностей.

Карманный электронный переводчик обладает функцией перевода напечатанных с помощью клавиатуры слов. Этот переводчик невообразимо комфортен и удобен в использовании: вы печатаете незнакомое слово на иностранном языке, а на экране появляется его аналог на вашем родном языке, и наоборот. Помимо данных двуязычных переводчиков, есть еще и многоязычные электронные переводчики. Чаще всего это туристические переводчики-разговорники. Правда, несмотря на большое количество встроенных в них языков, подобные переводчики обладают не совсем широким словарным запасом, хотя при этом имеют тематический разговорник с фразами.

Сканирующий электронный переводчик ectaco C-Pen отлично подходит людям, пытающимся выучить иностранные языки. Для того, чтобы перевести текст, достаточно только провести по новому для вас слову сканером, встроенным в аппарат, - как слово сразу высветится на мониторе электронного переводчика с несколькими вариантами перевода. Плюс ко всему можно вводить новое слово и обычным методом – с помощью клавиатуры.

Кроме того, есть электронные переводчики с еще более широкой функциональностью и дополнительными способностями. В зависимости от модели аппарата вы можете самостоятельно вводить переводы неизвестных электронному переводчику слов, смотреть транскрипцию, закачивать дополнительные словари, слушать новые фразы и словосочетания с помощью вмонтированного динамика. Некоторые электронные переводчики также имеют списки неправильных глаголов, устойчивых выражений, разнообразные специализированные и тематические словари. А для профессионалов есть переводчики со встроенными словарями различной направленности, консультантами в ведении деловой переписки и некоторыми лингвистическими возможностями (к примеру, орфографическим корректором).

Многих еще привлекают вспомогательные функции электронных переводчиков: USB Flash, записная книжка, электронный органайзер, калькулятор, цифровой диктофон.

Плюс ко всему инженеры в данное время пытаются улучшить электронный переводчик  ectaco Partner ER900, добавив в них функцию распознавания речи, которая даст возможность печатать тексты на иностранном языке под диктовку, и способность автоматизированного синхронного перевода, благодаря которому электронные переводчики смогут озвучивать адекватный перевод на ваш родной язык только что произнесенной иностранной фразы.